A história do projeto da Leica M3
Poucas câmeras sintetizam tão bem a virada tecnológica do pós-guerra quanto a Leica M3, apresentada oficialmente na Photokina de 1954 depois de um pré-série iniciado em 1953. Ela quebrou quase trinta anos de evolução incremental das Leicas de rosca (LTM/M39) ao estrear um corpo totalmente novo, visor de imagem combinada e a icônica baioneta M, cujo “M” vem de *Messsucher* (“telemetro” em alemão) ([Wikipedia][1], [Wikipedia][2]).
Da ideia à mesa de desenho (1946-1950)
Com o fim da Segunda Guerra Mundial, a Ernst Leitz GmbH percebeu que o desenho Barnack, por melhor que fosse, perderia terreno para concorrentes como a Contax II, que já oferecia visor/telemetro unificados. Ainda em 1946, o diretor técnico Ludwig Leitz encarregou uma pequena equipe de rever o conceito de câmera de 35 mm da marca, estabelecendo como metas: troca rápida de lentes, visor mais luminoso, avanço de filme por alavanca e ergonomia superior ([LSI - Leica Society International][3]).
A equipe de Wetzlar
O núcleo de desenvolvimento se formou em torno do engenheiro Willi Stein, autor do layout mecânico e do novo telemetro; dele faziam parte Ludwig Leitz, Heinrich Schneider e Willi Keiner, responsáveis por óptica, tolerâncias e produção, respectivamente ([Overgaard][4]). A filosofia era “integração total”: cada inovação deveria dialogar com as outras para manter a precisão típica das Leicas sem encarecer demais a fabricação em série.
Protótipos e provas de conceito (1951-1953)
Entre 1951 e 1952 foram montados cerca de 65 protótipos sem número de série — hoje raridades de leilão — nos quais a equipe testou o novo chassi fundido sob pressão, diferentes espessuras de cortina de tecido emborrachado para suportar velocidades de 1/1000 s e o contador de exposições com reset automático. Um exemplar de 1951, leiloado em Wetzlar, exibe grafismos ainda provisórios, mas já traz as mesmas cortinas de pano que seriam mantidas na produção em 1954. Esses testes confirmaram que a futura baioneta de 44 mm (M-mount) preservava o acoplamento preciso do telémetro sem afrouxar com o uso - ponto crucial para aprovar o projeto.
Inovações centrais
Quando chegou ao mercado, a M3 trazia:
* visor com ampliação 0,91× e três linhas de enquadramento (50/90/135 mm) com correção total de paralaxe;
* alavanca de avanço (duplo-curso nos primeiros lotes, depois simples) que reduziu o tempo entre disparos;
* baioneta M, mais rígida e veloz que a rosca M39, mas compatível com as lentes antigas via adaptador;
* placa de pressão rebatível sem comprometer o clássico carregamento pelo fundo ([gear.vogelius.se][6], [Wikipedia][1]).
Lançamento e recepção
Produzida de 1954 até 1966/67, a M3 superou 220 mil unidades, tornando-se a Leica mais vendida até hoje ([Wikipedia][1]). Fotógrafos profissionais elogiaram a precisão do telemetro longo (baselength de 68,5 mm) e a robustez mecânica; já os concorrentes precisaram anos para igualar a visibilidade do visor. O preço alto foi compensado pela promessa - comprovada - de durabilidade quase vitalícia, algo que reforçou a aura de objeto-de-desejo da marca.
Legado duradouro
Cada modelo M lançada desde então — da M2 à digital M11 - deriva diretamente das soluções concebidas nesse projeto pioneiro. A baioneta permanece compatível, e o desenho do visor, com suas linhas brilhantes flutuantes, ainda define o “DNA” da linhagem. Mais que uma câmera, a M3 foi um marco de engenharia que uniu tradição ótica e ergonomia moderna, garantindo à Leica um lugar cativo na cultura fotográfica do século XX e além.
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*Este artigo sintetiza fontes históricas e técnicas de arquivos da Leitz, leilões e literatura especializada, conforme referências acima.*
[1]: https://en.wikipedia.org/wiki/Leica_M3?utm_source=chatgpt.com "Leica M3 - Wikipedia"
[2]: https://en.wikipedia.org/wiki/Leica_M_mount?utm_source=chatgpt.com "Leica M mount"
[3]: https://leicasocietyinternational.org/blog/ceqnie4ntqwbzde31gkefj1u2lcr4v?utm_source=chatgpt.com "The Leica M3 Origin Story — LSI"
[4]: https://overgaard.dk/leica_history.html?fb_xd_fragment=&utm_source=chatgpt.com "The Leica History and Heritage by Thorsten Overgaard"
[5]: https://www.leitz-auction.com/en/M3-Prototype/AI-15-19152?utm_source=chatgpt.com "M3 Prototype | AI_15_19152 - Leitz Photographica Auction"
[6]: https://gear.vogelius.se/-editorials/leica-m3/index.html?utm_source=chatgpt.com "Leica M3 - Editorial by KJ Vogelius - GEAR"