A dura vida do vulcanite nas câmeras Leica
O “vulcanite” — composto à base de borracha vulcanizada, pigmentos e carga mineral — foi adotado pela Leica já no Model A de 1925 para oferecer aderência, isolamento térmico e resistência numa época em que o couro natural era caro e menos durável em ambientes úmidos. O acabamento preto texturizado tornou-se praticamente sinônimo das câmeras Barnack e das primeiras séries M, acompanhando a marca até meados da década de 1980. ([Facebook][1], [Angelfire][2])
Por que ele falha com o tempo?
Embora robusto no curto prazo, o vulcanite envelhece por perda de plastificantes e micro-fissuras internas. Exposição prolongada a radiação UV, variações de temperatura e óleos das mãos faz com que ele encolha, rache e, finalmente, se desprenda em escamas por oxidação do alumínio do corpo. As versões marrom-escuro usadas em meados dos anos 1930 são particularmente propensas a ressecar em clima seco, enquanto o venerado padrão “sharkskin” resiste melhor, mas não é imune. Uma vez quebradiço, não há tratamento que o revitalize - no máximo cola de contato para segurar pequenos pedaços por algum tempo. ([Photo.net][3], [Rangefinderforum][4], [Leica Forum][5])
Conservar ou substituir?
Colecionadores puristas tendem a preservar o revestimento original sempre que possível. Há oficinas especializadas no Reino Unido e no Japão que refazem o vulcanite com resina moderna prensada a quente, devolvendo o aspecto “amassado” original; o processo é artesanal, caro e envolve desmontar corpo e tampas. Para a maioria dos fotógrafos-colecionadores, entretanto, a melhor solução é retirar tudo e aplicar uma nova capa. ([Photo.net][6])
Leica M3 com couro de cabrito
Kits de recobrimento: do fiel ao exótico
Empresas como Aki-Asahi (Japão), CameraLeather (EUA), Hugo Studio (Canadá) e Arte di Mano (Coreia) oferecem folhas pré-cortadas com adesivo 3M já aplicado. Há três grandes linhas:
Texturizada tipo vulcanite — imita o relevo original e mantém o “look” clássico.
Couro natural — bezerro, cordeiro ou marroquino com grip variado.
Sintéticos coloridos/exóticos — de camurça a “lizard” roxo, passando por fibra de madeira ou PU reciclado.
Para instalar, remove-se o vulcanite antigo (raspador plástico + calor suave ou solvente), limpa-se o corpo raspando a oxidação e com álcool isopropílico. Cola-se a nova película, não é preciso desmontar a câmera; o trabalho leva 30–60 min com prática. ([Aki Asahi][7], [CameraLeather][8], [Hugo Studio][9], [Aki Asahi][10])
Customização: quando a Leica vira “FrankenLeica”
A personalização ganhou força nos anos 2010, quando fotógrafos começaram a combinar peles coloridas com repintura de partes metálicas. O caso emblemático é a FrankenLeica” com pele de lagarto púrpura, que viralizou em 2014 e mostrou que uma M3 podia sair do preto-fosco para algo totalmente único. Ateliês como Arte di Mano criam kits coordenados com half-cases e alças de couro, abrindo espaço para expressar personalidade sem comprometimento estrutural. ([Japan Camera Hunter][11], [Arte di Mano][12])
Impacto no valor de revenda
Para corpos raros (Prototype, MP original, Série 0), trocar o vulcanite pode reduzir a cotação em leilões; nesses casos, guarde o material original e documente o serviço. Já em câmeras de uso — M2, M3 de produção alta, Barnack comuns — um revestimento limpo e firme costuma aumentar a usabilidade e até o preç, desde que o trabalho seja reversível e não cubra gravações de série. Exemplos de M3 “one-owner” com pele azul mostram boa recepção no mercado. ([Leica Forum][13])
Conclusão
O vulcanite faz parte da aura das Leica clássicas, mas não foi pensado para durar um século. Se o seu exemplar ainda conserva a textura original, cuide-o longe de calor excessivo e produtos químicos. Se já virou “casca de laranja”, substituir o revestimento é um projeto plausível em casa e uma oportunidade de dar nova identidade à câmera. Seja fiel ao design de Ernst Leitz ou ouse em tons vibrantes: a escolha certa é aquela que mantém você fotografando — afinal, é para isso que a Leica nasceu.
Referências e fontes
[1]: https://www.facebook.com/LeicaCameraUSA/videos/vulcanite-the-classic-leica-covering-what-is-it-and-why-didnt-leitz-use-traditio/709551673446605/?utm_source=chatgpt.com "What is it? And why didn't Leitz use traditional Leather? Vulcanite is ..."
[2]: https://www.angelfire.com/biz/Leica/vulcanite.html?utm_source=chatgpt.com "Camera Repairs & Restoration Luton England Vulcanite coverings ..."
[3]: https://www.photo.net/forums/topic/77784-seek-advice-on-vulcanite-maintanance/?utm_source=chatgpt.com "Seek advice on Vulcanite maintanance - Leica and Rangefinders"
[4]: https://rangefinderforum.com/threads/preventing-cracked-vulcanite.176594/?utm_source=chatgpt.com "Preventing cracked vulcanite? - Rangefinderforum"
[5]: https://www.l-camera-forum.com/topic/287188-historical-brown-vulcanite/?utm_source=chatgpt.com "historical brown vulcanite - Leica Collectors & Historica"
[6]: https://www.photo.net/forums/topic/429459-cracked-vulcanite-restoration-on-leica-m2/?utm_source=chatgpt.com "Cracked vulcanite restoration on Leica M2 - Photo.net"
[7]: https://aki-asahi.com/store/?utm_source=chatgpt.com "Aki-Asahi Camera Coverings"
[8]: https://www.cameraleather.com/?utm_source=chatgpt.com "CameraLeather.com Custom camera leather and leatherette"
[9]: https://hugostudio.com/?utm_source=chatgpt.com "hugostudio: Custom Camera Covers | Camera Leather"
[10]: https://www.aki-asahi.com/store/html/IIIcf/replace-4040/index.htm?utm_source=chatgpt.com "How to install the covering for Leica IIIc/IIIf #4040 ... - Aki-Asahi.com"
[11]: https://www.japancamerahunter.com/2014/06/frankenleica/?utm_source=chatgpt.com "The FrankenLeica - Japan Camera Hunter"
[12]: https://artedimano.com/Leicaskin?utm_source=chatgpt.com "Leica camera reskin / change vulcanite - Arte di mano"
[13]: https://www.l-camera-forum.com/topic/375384-one-owner-m3-ds-gets-new-leather-cover/?utm_source=chatgpt.com "One-owner M3 DS gets new leather cover - Leica Forum"
[14]: https://www.photo.net/forums/topic/354006-vulcanite-recovering-kitsservice/?utm_source=chatgpt.com "Vulcanite Recovering Kits/Service? - Leica and Rangefinders"